Oorsprong

De geslachtsnaam ‘Raphanus’ stamt uit het Grieks en betekent zoiets als knol of radijs. De soortnaam ‘sativus’ betekent wild. De naam radijs zou zijn afgeleid van zijn kleur, een woord voor rood van Indo-Europese oorsprong, wat men in het Saksisch tegenkomt als ‘rude, ruda of read’, of in het Sanskriet als ‘rudhira’, wat voor bloed staat. Waarschijnlijk oorspronkelijk afkomstig uit Azië, maar werd al ten tijde van de farao’s, rond 2000 voor Christus geteeld in Egypte. De Griekse historicus Herodotus schreef dat de arbeiders die aan de piramides werkten kregen uitbetaald met radijs, knoflook en uien. Ook in het oude Griekenland had de rammenas of radijs een belangrijk, mogelijk zelfs religieuze status, zo stond hij afgebeeld op de muren van de Apollotempel te Delphi. De Romein Plinius de Oudere schrijft dat de rammenas of radijs een belangrijke plant was in Egypte en dat de wortels opmerkelijk zoet waren. Ook Dioscorides heeft wat over de plant te melden, hij zei dat sommige de olie van de radijs gebruikten als middel bij huidziekten, maar dat de Egyptenaren het als spijsolie gebruikten. Het gewas radijs bereikte Engeland echter pas in het jaar 1548.